Бесспорно, полотно И.Е. Репина «Бурлаки на Волге» является самым знаменитым его произведением и жемчужиной наследия русского искусства.
Молодой живописец очень любил Волгу и часто прогуливался по ее берегам, делая различные зарисовки и наброски. Картина написана в 1873 году как одно целое, собранное с черновиков художника, сделанных во время путешествия по Волге в 1870 году. Полотно по праву можно назвать детищем его творческой и духовной зрелости. Нужно пройти профессиональные курсы рисования, чтобы попробовать нарисовать дубликат этой картины.
На полотне мы видим одиннадцать бурлаков. Характеры их показаны по-разному, но все они имеют одну общую долю, и доля эта не самая сладкая. Изо дня в день тянут они невыносимо тяжелую баржу, обездоленные, нищие и несчастные люди.
Безусловно, композиция картины заслуживает отдельного внимания. Она построена таким образом, что фигуры бурлаков как бы движутся на зрителя, но одновременно с этим, все персонажи четко видны, они не закрывают друг друга.
Впереди идет тройка так называемых «коренников», возглавляемая бурлаком Каниным.
Пожилой бурлак с чертами лица древнегреческого мыслителя олицетворяет исконные черты русского мужика: мудрость, старание, спокойствие, упорство. Рядом с ним идет могучий и грозный бородач, а так же Илька, что с напряженным и тяжелым взглядом смотрит из-под запутавшихся волос.
Руки бурлаков опущены, в ногах ощущается нечеловеческое напряжение, на лицах можно прочесть разные чувства – здесь есть и смирение перед жестокой судьбой, и озлобленность, и мудрость, и некий назревающий протест, который может перерасти в серьезную и ожесточенную борьбу за справедливость.
Солнце нежно ласкает побережье, природа на Волге воистину величественна и прекрасна. Голубизна неба наполнена покоем и умиротворением. Но бурлакам нет времени любоваться происходящим вокруг, они погружены в скорбные мысли о своей тяжкой доле.
Дырявые рубашки темнеют от пота, плечи бурлаков ломит от натянутой лямки, ноги шаг за шагом глубоко утопают в набережном песке, кажется, что нет конца этому безумному пути.
Мужественные фигуры бурлаков олицетворяют внутреннюю безмерную силу и мощь духа.
Они не вызывают жалости, а только вселяют некий страх перед их мощью, что растет внутри каждого без их ведома.
В полотне «Бурлаки на Волге» тема силы и мужества русского народа звучит очень ясно.
Ведь русские люди всегда отличались решимостью, храбростью и стойкостью духа, она до конца будут стоять на своем, упорно бороться за светлое будущее.